Réfugiés climatiques : qui sont-ils et comment les aider ?

On les appelle "réfugiés climatiques", "déplacés environnementaux" ou "migrants climatiques". Le terme varie selon les organisations, mais la réalité est la même : des millions de personnes quittent leur foyer non pas à cause d'une guerre ou d'une persécution, mais parce que leur terre ne peut plus les nourrir, que l'eau a tout englouti, ou que la chaleur est devenue incompatible avec la survie. Ce phénomène est déjà là. Il s'accélère. Et il concerne des populations qui n'ont presque rien à voir avec les émissions de carbone qui provoquent ces bouleversements.

C'est quoi exactement un réfugié climatique ?

Un réfugié climatique, ou déplacé climatique, est une personne contrainte de quitter son lieu de résidence habituel en raison de changements environnementaux liés au dérèglement climatique, de façon temporaire ou permanente. Les causes de ces déplacements sont multiples :

• Les catastrophes soudaines : inondations, cyclones, glissements de terrain, tsunamis
• Les dégradations lentes : montée du niveau de la mer, désertification, sécheresse prolongée, salinisation des terres agricoles
• Les chocs combinés : des zones où conflit armé et changement climatique se renforcent mutuellement, rendant toute vie stable impossible

La grande majorité de ces déplacements se font à l'intérieur du même pays : les personnes fuient leur village pour une ville ou une autre région, sans franchir de frontière internationale.

Les chiffres : une ampleur sans précédent

L'ampleur du phénomène est déjà considérable, et elle s'accélère. Selon le rapport publié par le HCR en novembre 2025 à l'occasion de la COP30, les catastrophes météorologiques ont provoqué le déplacement de 250 millions de personnes au cours des dix dernières années, soit environ 70 000 par jour. En 2024, l'IDMC (Observatoire des déplacements internes) a enregistré un pic de 46 millions de nouveaux déplacements liés à des catastrophes, soit le double de la moyenne annuelle de la décennie précédente.

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Image : carte mondiale des zones les plus touchées par les déplacements climatiques (Sahel, Asie du Sud, Pacifique, Corne de l'Afrique) - alt : "Carte réfugiés climatiques zones déplacements mondiales changement climatique"

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Qui sont les populations les plus touchées ?

Les déplacements climatiques ne touchent pas le monde de manière uniforme. Ils frappent de façon disproportionnée les populations qui vivent dans les zones les plus exposées, avec le moins de ressources pour s'adapter.

Le Sahel et la Corne de l'Afrique

La désertification progressive du Sahel pousse des millions d'éleveurs et d'agriculteurs à quitter leurs terres. Au Niger, au Tchad, au Mali, au Burkina Faso, la combinaison de sécheresses, de conflits armés et de la disparition des ressources naturelles crée un cercle vicieux de déplacements répétés.

L'Asie du Sud

Le Bangladesh est l'un des pays les plus touchés : inondations liées à la montée des eaux, cyclones de plus en plus intenses, érosion des terres côtières. Plus de 870 000 réfugiés rohingyas qui ont fui le Myanmar sont aujourd'hui exposés à des cyclones et des inondations de fréquence croissante dans les camps du Bangladesh, selon le HCR.

Les îles du Pacifique et de l'océan Indien

Certains États insulaires comme Tuvalu ou les Maldives sont menacés de disparition sous la montée des eaux. Leurs habitants pourraient devenir les premiers déplacés "sans-État" de l'histoire du dérèglement climatique.

Les zones de conflit

Selon le rapport du HCR publié à la COP29 (novembre 2024), la moitié des personnes déplacées de force dans le monde se trouvent dans des endroits qui connaissent à la fois des conflits et des risques climatiques graves. L'Éthiopie, Haïti, le Myanmar, la Somalie, le Soudan et la Syrie sont cités explicitement.

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Image : photo de familles déplacées dans une zone aride du Sahel, avec des abris de fortune - alt : "Familles déplacées climatiques Sahel sécheresse désertification aide humanitaire"

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Comment Life ONG aide les populations touchées par les crises climatiques

Life ONG intervient dans plusieurs des zones les plus frappées par les crises climatiques et humanitaires combinées, notamment au Sahel, dans la Corne de l'Afrique et en Asie du Sud. Ses programmes s'adaptent aux spécificités de chaque crise :

• Aide alimentaire d'urgence pour les familles dont les récoltes ont été détruites par une sécheresse ou une inondation
• Accès à l'eau potable dans les zones frappées par la désertification ou la contamination des nappes phréatiques
• Reconstruction d'abris après des cyclones ou des inondations
• Soutien aux moyens de subsistance pour éviter que les déplacements temporaires ne deviennent permanents

La particularité des crises climatiques est qu'elles surviennent souvent dans des zones où Life est déjà présente à travers ses programmes. Cette présence préexistante permet d'agir immédiatement, sans les délais logistiques d'une première installation. Pour en savoir plus sur la façon dont Life gère les urgences humanitaires, notre article Urgence humanitaire : comment les ONG interviennent sur le terrain vous explique les mécanismes d'intervention étape par étape. Et pour comprendre la distinction entre réfugiés et déplacés internes, notre article Déplacés internes vs réfugiés : comprendre la différence et agir pose les bases essentielles.

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Image : photo d'une distribution d'eau potable Life ONG dans une zone touchée par la sécheresse - alt : "Distribution eau potable Life ONG zone sécheresse réfugiés climatiques"

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Comment aider les réfugiés climatiques depuis la France ?

Le don financier : la forme d'aide la plus efficace

Comme pour toutes les crises humanitaires à l'international, le don financier à une ONG présente sur le terrain reste la forme d'aide la plus efficace. Il permet d'acheter localement ce dont les populations ont besoin, sans les contraintes logistiques d'un envoi de matériel depuis la France. Un don à Life ONG pour ses programmes dans les zones climatiquement vulnérables ouvre droit à une réduction d'impôt de 75 % (dispositif Coluche). Un don de 100 € ne vous coûte réellement que 25 €. Notre guide complet sur la défiscalisation des dons vous explique tout.

Le plaidoyer et la sensibilisation

Les réfugiés climatiques n'ont pas de statut juridique international. Soutenir des organisations qui plaident pour leur reconnaissance, partager des informations fiables sur leur situation, et soutenir des politiques ambitieuses d'adaptation climatique font partie des leviers disponibles depuis la France.