15 ans d'engagement de LIFE racontés par son Président, Tarek El Kahodi

1) Quel a été votre parcours avant de fonder LIFE ? Et, comment ces expériences ont-elles influencé votre engagement humanitaire ?‍

Ingénieur de formation en technologie de l'information (IT), j’ai évolué dans des postes de chef et directeur de projets au sein de plusieurs entreprises du CAC 40, telles qu'Orange, SFR, ou encore des institutions comme le ministère de la Défense et de la Justice. J'ai même travaillé dans une centrale nucléaire. Pendant une dizaine d'années, j'ai ainsi occupé des postes à responsabilités, où j'ai pu affiner mes compétences et développer un solide réseau professionnel. Dès mes débuts en 2000, ma carrière a rapidement pris son essor. En 2007, j'ai eu l'opportunité de participer au lancement de l'iPhone chez Orange, un projet d'envergure qui a donné du sens à mon travail.

Tout se passait bien pour moi, mais en 2008, j'ai ressenti le besoin de donner un nouveau sens à ma vie. J'avais connu le succès professionnel et je gagnais très bien ma vie, mais cela ne me suffisait plus. La vie, ce n’est pas juste travailler, avoir un bon salaire, partir en vacances et revenir. Alors, peut-être était-ce lié à mon histoire personnelle : enfant, j'ai su surmonter une déficience visuelle grâce à ma détermination et ma résilience, devenant ingénieur par défi. Donc une fois atteint ce confort de vie, j'ai ressenti le besoin de redonner ce que j'avais reçu, de remercier la vie, l’univers de ce qu’on m’avait donné. Atteindre le sommet de la pyramide de Maslow, l’accomplissement de soi, m’a poussé à aller plus loin, m’a poussé à vouloir aider les autres. Dans un premier temps, plus je gagnais, plus je faisais des dons à des associations caritatives. Mais, en 2008, quand cette flamme intérieure s'est intensifiée, j'ai rencontré Steve, fondateur de LIFE, qui était alors une petite association à Saint-Denis. J'ai commencé par un petit engagement de bénévolat, motivé par le désir de contribuer davantage.

Aujourd'hui, 15 ans plus tard, LIFE a bien grandi, et je suis fier d'y avoir contribué depuis ses débuts. Mon parcours professionnel et ma volonté de remercier la vie ont toujours nourri cette flamme en moi. ‍

‍

2) Qu'est-ce qui vous a inspiré à fonder LIFE il y a 15 ans ?‍

L'idée de fonder LIFE remonte à 2009, lorsque mon engagement associatif s’est intensifié. Je voulais m'investir dans des actions concrètes car bien que j'étais déjà donateur pour plusieurs ONG, je trouvais que l'offre en France était limitée, surtout pour les jeunes. Il n'y avait pas vraiment de qualité de service, d'expérience client.

LIFE est donc née d'un manque, d'une absence. Lorsqu'un vide existe, il y a toujours quelque chose qui vient le remplir. Avec l'expérience de tous les fondateurs qui avaient tous travaillé dans de grandes entreprises, nous avons décidé de créer l’association. Nous avons mis en place des tableaux de bord, des outils de gestion de projet et du marketing. Nous nous sommes inspirés de ce qui se faisait aux États-Unis, notamment dans la communication d'Apple et d'autres marques. Nous avons voulu créer une expérience pour les donateurs, inspirée du monde du luxe : accueillir les gens dans un bureau, offrir une expérience très soignée à travers notre documentation, et utiliser les réseaux sociaux dès le début pour communiquer.

Avec LIFE, nous avons donc creusé notre premier puits en Afrique, et les suivants ont rapidement suivi. Cela a marqué le début d'une grande aventure.

‍

3) Pourquoi avoir choisi le nom "LIFE" pour l'organisation ?‍

Un expert en marketing a été consulté, et le nom LIFE a été proposé. Ce fut une véritable révélation. Ce nom, intemporel, a su traverser les époques. Avec le recul, on peut dire que nous avons fait preuve de vision en le choisissant, car LIFE résonne profondément dans le cœur de nombreuses personnes et continue de nous inspirer.‍

‍

4) Quels ont été les principaux défis que vous avez rencontré avec les autres membres fondateurs en lançant LIFE ?‍

Le principal défi a été de trouver des moyens de collecter des fonds. Comment réaliser tous ces projets ? Au début, nous avons financé de notre poche et avons dû convaincre des donateurs de nous rejoindre dans cette aventure. Rapidement, nous avons réussi à toucher une cible de donateurs CSP++ qui ont cru en notre projet.

Le deuxième défi a été le temps. Entre 2009 et 2014, nous étions une petite équipe de bénévoles : moi, Steeve, Rabat, Sandy, Karima, Hakima, Ferus, Sarah, Ali, Sabrina, Keita, Leila, Naim, Pierre, Diana, et d’autres encore. Ils ont été les premiers à fonder LIFE et à participer à la naissance de cette ONG. Nous travaillions la journée dans nos métiers respectifs, puis nous nous remettions au travail le soir pour trouver des financements et les mettre en œuvre sur le terrain.

En 2014, nous nous sommes demandé s'il fallait continuer. Nous avons alors pris nos premiers stagiaires, car nous commencions à gérer plus de 300 000 euros de dons, uniquement grâce à nos bénévoles. La gestion des ressources humaines a été l'un des défis majeurs pour la mise en place de ces projets sur le terrain. Puis, en 2015 et 2016, sont venus les premiers CDD et CDI. La communication s'est alors mise en place, et LIFE a trouvé son public. Aujourd'hui, en 2024, nous sommes passés d’un seul donateur à plus de 200 000 !

‍

5) Quel moment de l'odyssée de LIFE vous a le plus marqué ?‍

Parmi tous les moments marquants, les premières années restent gravées dans nos mémoires. Notre détermination était telle que rien ne pouvait nous arrêter. Le soir, nous organisions des réunions à distance, et tous les 15 jours, nous nous retrouvions à Saint-Denis, le samedi ou le dimanche. Une énergie débordante nous portait, et LIFE a véritablement transformé nos vies. Nous avons trouvé un sens à notre engagement.

Lorsque nous avons vu les premiers puits inaugurés, reçu les premières photo et vidéos, et entendu les témoignages des habitants reconnaissants,  ça nous a tous procuré des moments d'émotion intense. Puis, LIFE a commencé à attirer l'attention de la presse et a franchi le cap de son premier million d'euros.

Notre slogan, "voué à disparaître," reflète notre aspiration la plus profonde : qu’un jour, dans les 25 pays où nous sommes présents, notre intervention ne soit plus nécessaire.‍

‍6) Quelles sont les valeurs fondamentales qui guident les actions de LIFE ?‍‍

Solidarité, partage, engagement, dignité, innovation : ces valeurs puissantes ont été les piliers qui ont guidé LIFE depuis le tout début. Pendant ces 15 dernières années, elles ont non seulement orienté nos actions, mais ont également inspiré tous ceux qui ont rejoint notre aventure. La solidarité a été au cœur de chaque projet, en nous rappelant que c'est en agissant ensemble que nous pouvons réellement faire une différence. Le partage nous a permis de tisser des liens, d'apprendre des uns et des autres, et de bâtir des ponts entre des communautés éloignées. Notre engagement s'est traduit par une volonté inébranlable d'améliorer les conditions de vie des personnes qui en ont le plus besoin. La dignité, elle, a toujours été notre boussole, nous rappelant que chaque individu mérite d'être traité avec respect et humanité. Enfin, l'innovation a été notre moteur, nous poussant sans cesse à trouver des solutions créatives et durables pour répondre aux défis auxquels nous étions confrontés.

Ces valeurs ont forgé l'identité de LIFE et continuent d'être le fil conducteur de notre mission. Elles nourrissent notre espoir d'un monde plus équitable et solidaire.

‍

7) Quel est le plus grand défi auquel LIFE est actuellement confronté ?‍

L'un des défis majeurs auxquels LIFE est actuellement confrontée est de pérenniser sa croissance. En passant de 0 à près de 10 millions d'euros collectés, nous devons désormais poursuivre cette expansion, tant sur le plan des ressources humaines que des projets. Notre priorité est de continuer à développer ce modèle de coopération étroite avec nos partenaires sur le terrain, afin de porter cette voix bien au-delà de LIFE.

Le modèle de LIFE est unique dans le secteur : nous sommes une ONG 3.0. Sans locaux physiques, nous avons opté pour le télétravail et la digitalisation, ce qui nous permet de réaliser d'importantes économies annuelles. Cette approche agile et moderne nous a permis de relever de nombreux défis, mais l’enjeu actuel est de promouvoir ce modèle pour inspirer une nouvelle façon de faire de l’humanitaire. Les ONG classiques peinent parfois à comprendre cette démarche innovante. Il est crucial de la faire connaître, de la défendre, et d'encourager les structures existantes à y adhérer.

Un autre défi consiste à consolider notre travail avec les partenaires locaux, en cultivant un rapport Nord-Sud, Sud-Nord, à la fois positif et vertueux. Nous ne sommes pas dans l’humanitaire traditionnel ; nous comptons sur de véritables partenaires sur le terrain, ce qui nous distingue et nous donne une solide base d'action.

Dans cette même perspective, un autre objectif est de lever nos premiers fonds institutionnels. Nous avons déjà obtenu des financements d’entreprises, mais l'accès aux fonds institutionnels représente la prochaine étape clé pour l'avenir de LIFE.

8) Comment voyez-vous le rôle de LIFE dans le contexte humanitaire actuel ?‍

Nous avons beaucoup à offrir grâce à notre expérience et à notre modèle atypique. Il est essentiel de montrer que ce modèle existe et qu’il est viable. À l’occasion de ses 15 ans, LIFE a prouvé sa pérennité. Le temps a démontré que nous avions raison de ne pas suivre le schéma traditionnel de l’humanitaire international, en choisissant de faire les choses différemment, avec une approche agile. C’est l'un des défis majeurs que nous souhaitons relever : proposer un nouveau modèle en matière de collecte de fonds, de transparence, de coopération sur le terrain, et de digitalisation.

Notre modèle, adapté à son époque, est une caractéristique essentielle de LIFE. C’est un mode de fonctionnement que nous devons défendre et promouvoir. Nous sommes la preuve qu'une ONG peut être innovante, efficace, et en phase avec les défis actuels.‍

‍

9) Comment voyez-vous l'évolution de LIFE dans les prochaines années ?‍‍

LIFE est en passe de devenir un acteur majeur du monde humanitaire grâce à son modèle novateur. Nous nous démarquons du modèle traditionnel, ce qui suscite l'intérêt et nous donne une perspective différente de celle de nombreuses ONG. L'Agence Française de Développement (AFD) exige désormais que les ONG qui sollicitent des financements puissent s'appuyer sur des acteurs locaux sur le terrain. C'est précisément ce que nous faisons depuis le début ! Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, LIFE était déjà agile et prête à faire face à ces nouveaux défis.

Notre approche de la communication, axée sur les réseaux sociaux, et notre capacité à lever des fonds privés à hauteur de 10 millions d'euros par an suscitent l'intérêt et l'inspiration. De plus en plus, on nous sollicite pour comprendre comment nous avons réussi à mobiliser 200 000 donateurs à travers notre présence en ligne et notre communication. Nos émissions comme le "LIFE Talk" donnent le ton, proposant du contenu informatif, impactant et inspirant.

LIFE est une ONG qui compte et continuera à compter, grâce à sa particularité et à son modèle. Nous souhaitons inspirer la jeunesse, à dépasser les clichés et les clivages sociaux. Créée par des personnes issues de la diversité, LIFE a un rôle crucial à jouer dans le partage, le dialogue, et la défense du droit international comme lors du conflit à Gaza. Nous défendons des principes fondamentaux : l'accès à l'éducation, le droit inaliénable à l'eau, à la sécurité alimentaire, et la protection de l'envrionnement.

Présente dans 25 pays, en Afrique, en Asie, au Moyen-Orient, et bientôt en Amérique du Sud, LIFE continuera d'intervenir là où nos actions seront les plus efficaces. Nous portons haut les valeurs de fraternité et de solidarité qui reflètent 15 ans d'engagement à travers le monde.

‍

10) Quel message aimeriez-vous transmettre ?‍

Un immense merci à toutes les personnes qui, de près ou de loin, ont contribué à la création de LIFE. Aujourd'hui, LIFE célèbre 15 ans d'engagement à travers 25 pays dans le monde. Merci aux pères fondateurs de cette ONG, qui ont relevé un défi que l'on disait impossible, comme le dit le proverbe : "C'était impossible, alors ils l'ont fait."

En regardant le parcours de LIFE, nous avons surmonté des défis et des obstacles, mais nous avons aussi vécu de belles histoires, remporté de grandes victoires, et partagé des sourires avec les populations sur le terrain. Ces moments ont été magnifiques.

Merci du fond du cœur à tous les donateurs que nous appelons chez LIFE des "Lifechangers", et particulièrement à ceux qui ont cru en nous dès le début, alors que le projet n'était qu'à l'état embryonnaire. Leur soutien a été la clé de la pérennité de nos actions, qui se poursuivent aujourd'hui avec l'implication de 40 membres de l'équipe LIFE, dédiés à porter ces projets et à apporter une assistance aux populations aux quatre coins du monde.

Nous pensons à ces enfants qui n'ont plus à marcher des kilomètres pour trouver de l'eau grâce à la construction de puits et peuvent désormais aller à l'école et à leurs mères qui peuvent se consacrer à des activités génératrices de revenus. Nous pensons à toutes ces personnes à qui nous avons pu apporter un peu de réconfort et un rayon de soleil, que ce soit lors de catastrophes naturelles, de séismes, de guerres, ou dans les camps de réfugiés.

Nous nous souvenons de ces enfants à qui nous avons apporté des cantines scolaires, des populations auprès desquelles nous avons mené des actions de reforestation pour protéger l'environnement tout en créant des écosystèmes et des activités génératrices de revenus. À tous ces orphelins à qui nous avons pu tendre la main, à ces enfants à Gaza auprès desquels nous sommes présents : vous avez été la raison d'être de LIFE.

Un immense merci à tous ceux qui ont fondé LIFE, qui nous ont aidés, aux bénévoles, et à tous ceux qui sont passés par LIFE en y laissant une empreinte indélébile, rendant possible notre présence encore aujourd'hui, 15 ans après. Nous remercions la vie de nous avoir permis de participer à ce magnifique projet, et d'apporter notre aide d'une manière différente.

Nous sommes fiers, je suis fier, du chemin parcouru par LIFE. Le meilleur est encore à venir. Nous espérons un jour réaliser ce rêve : celui de n'être plus nécessaire, de voir un monde où LIFE pourra disparaître parce que les besoins auront été comblés. Mais pour l'instant, ce n'est pas encore le cas. Les défis continuent de croître avec les enjeux climatiques, les déplacements de populations, et bien d'autres crises. Mais ce vœu demeure, et tant qu'il reste du travail à accomplir, LIFE continuera de se tenir debout, portée par les valeurs de fraternité et de solidarité qui nous animent depuis 15 ans.

‍